Breve historia de la energía solar en Estados Unidos

La Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), creada hace 50 años, describió recientemente los principales acontecimientos de su Siglo solar: momentos históricos en la historia de la energía solar, comenzando por las primeras celdas solares de silicio, desarrolladas en 1954 en los Laboratorios Bell de Nueva Jersey. Tras la presentación del prototipo se realizaron numerosas investigaciones y, posteriormente, en 1961, las Naciones Unidas celebraron una conferencia sobre «Nuevas fuentes de energía» para intercambiar ideas sobre las aplicaciones de la energía solar, eólica y otras formas de energía alternativa. La década de 1970 fue un período de agitación en el país y de renovada atención al medioambiente, que dio lugar a la celebración del primer Día de la Tierra, el 22 de abril de 1970. Tres años después, se presentó la primera vivienda solar, Solar One, en la Universidad de Delaware. SEIA se fundó en 1974 con la idea de que la asociación comercial debía apoyar «el crecimiento rápido, ordenado, generalizado y abierto de los recursos de energía solar desde ahora». Uno de sus primeros logros fue integrar la energía solar en las políticas de la Administración Carter y, en 1978, el Congreso aprobó la Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos, que promovía las fuentes de energía renovable. En 1979, el presidente Carter instaló módulos solares en la Casa Blanca. Unos años más tarde, en 1982, Atlantic Richfield Company (ARCO) completó el primer parque solar a gran escala de Estados Unidos, en Hesperia, California. Con una capacidad de apenas 1,1 MW, ARCO construyó poco después una planta de 5,2 MW en Carrizo Plain, que funcionó entre 1983 y 1994. En 1983, Minnesota se convirtió en el primer estado en promulgar una ley de medición neta, que permitía a los consumidores de energía solar con instalaciones de generación inferiores a 40 kW recibir una compensación por la electricidad que enviaban a la red. Según SEIA, esta política fue una de las primeras en incentivar y apoyar la instalación de sistemas de energía solar distribuida. La primera conferencia Solar Power International (SPI), actualmente denominada RE+, se celebró en California en 2004 y atrajo a 1.000 asistentes. Al año siguiente se aprobó la Ley Federal de Política Energética, que creó el primer crédito fiscal a la inversión en energía solar. En 2006, la ciudad de Ellensburg, Washington, instaló la primera instalación solar comunitaria del país. Dos años después, en 2008, la capacidad solar de Estados Unidos alcanzó 1 GW. Para aumentar la competitividad de la industria solar estadounidense, el Departamento de Energía (DOE) puso en marcha la iniciativa SunShot en 2011. La iniciativa tenía como objetivo reducir los costos de la energía solar en un 75% para finales de la década, de modo que los costos de la energía solar a gran escala fueran equiparables a los de otras formas de energía. Dos años después, el presidente Obama instaló energía solar en la Casa Blanca. En 2013, presentó un Plan de Acción Climática que abogaba por la expansión de las energías limpias y establecía objetivos ambiciosos para la energía solar. 2015 fue un año de importantes avances: la industria solar superó los 200.000 trabajadores; Burlington, Vermont, se convirtió en la primera ciudad en alcanzar un suministro eléctrico 100% renovable; y Hawái fue el primer estado en establecer un objetivo de energía 100% renovable. En 2016, la industria solar estadounidense superó el millón de instalaciones. Al año siguiente, los costos de la energía solar a gran escala cayeron por debajo de 1 dólar por vatio y se alcanzó el objetivo de la iniciativa SunShot tres años antes de lo previsto. 2022 fue un año decisivo para la energía solar estadounidense, cuando el presidente Biden promulgó la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). Considerada la mayor ley sobre clima y energía de la historia de Estados Unidos, la IRA fue la primera en establecer un crédito fiscal independiente para el almacenamiento de energía. La ley también incluía nuevos incentivos para la fabricación nacional de equipos solares, lo que dio lugar a que la capacidad de fabricación de módulos solares en Estados Unidos pasara de menos de 7 GW a 75 GW. En 2023, la energía solar representó más del 50% de la nueva capacidad eléctrica incorporada a la red. En el primer trimestre de 2026, Estados Unidos alcanzó los 6 millones de instalaciones solares y superó por primera vez la generación eléctrica a partir de carbón. Ese mismo año, la industria experimentó el regreso de toda la cadena de suministro de fabricación solar, con todos sus componentes fabricados ya en Estados Unidos. Los fabricantes tienen ahora capacidad para producir más de 75 GW de módulos solares al año, suficiente para satisfacer las necesidades de todo el mercado estadounidense. 2026 también fue un año histórico para el almacenamiento de energía. En el segundo trimestre, los sistemas de almacenamiento suministraron 4,5 TWh de electricidad, la mayor cantidad registrada en un solo trimestre. Un informe de SEIA y Benchmark Intelligence reveló que la industria del almacenamiento de energía instaló 20,2 GWh de nueva capacidad durante el primer semestre de 2026. En los últimos 70 años, la energía solar se ha convertido en una parte integral de las tecnologías que abastecen la red eléctrica estadounidense. Solo en la última década, la participación de la energía solar en la generación eléctrica de Estados Unidos se ha multiplicado por siete, y SEIA prevé que la energía solar seguirá representando la mayor parte de las nuevas incorporaciones de capacidad energética hasta 2060 y más allá. Para obtener más información sobre la historia de la energía solar en Estados Unidos desde la década de 1960, lea Próximo documental explora los orígenes de la industria solar estadounidense. El documental se estrenará en la Solar Roots Party, que se celebrará del 30 de octubre al 1 de noviembre en Grass Valley, California. La Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), creada hace 50 años, describió recientemente los principales acontecimientos de su Siglo solar: momentos históricos en la historia de la energía solar, comenzando por las primeras celdas solares de silicio, desarrolladas en 1954 en los Laboratorios Bell de Nueva Jersey. Tras la presentación del prototipo se realizaron numerosas investigaciones y, posteriormente, en 1961, las Naciones Unidas celebraron una conferencia sobre «Nuevas fuentes de energía» para intercambiar ideas sobre las aplicaciones de la energía solar, eólica y otras formas de energía alternativa. La década de 1970 fue un período de agitación en el país y de renovada atención al medioambiente, que dio lugar a la celebración del primer Día de la Tierra, el 22 de abril de 1970. Tres años después, se presentó la primera vivienda solar, Solar One, en la Universidad de Delaware. SEIA se fundó en 1974 con la idea de que la asociación comercial debía apoyar «el crecimiento rápido, ordenado, generalizado y abierto de los recursos de energía solar desde ahora». Uno de sus primeros logros fue integrar la energía solar en las políticas de la Administración Carter y, en 1978, el Congreso aprobó la Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos, que promovía las fuentes de energía renovable. En 1979, el presidente Carter instaló módulos solares en la Casa Blanca. Unos años más tarde, en 1982, Atlantic Richfield Company (ARCO) completó el primer parque solar a gran escala de Estados Unidos, en Hesperia, California. Con una capacidad de apenas 1,1 MW, ARCO construyó poco después una planta de 5,2 MW en Carrizo Plain, que funcionó entre 1983 y 1994. En 1983, Minnesota se convirtió en el primer estado en promulgar una ley de medición neta, que permitía a los consumidores de energía solar con instalaciones de generación inferiores a 40 kW recibir una compensación por la electricidad que enviaban a la red.