¿Por qué Estados Unidos volvió a inclinarse por los demócratas? Siempre fue la economía

El presidente Donald Trump y los republicanos del Congreso fueron elegidos en noviembre de 2024 para arreglar la economía. Ahora es noviembre de 2026, y los estadounidenses se sienten aún peor al respecto que hace dos años. Pero, con el debido respeto a James Carville, no es tan sencillo. Artículo relacionado "Bajen los precios así nosotros también podemos disfrutar": jóvenes de Texas y Florida tienen el mismo desvelo que sus padres La economía estadounidense se encuentra en un estado sorprendentemente bueno. El desempleo es bajo, lo suficientemente bajo como para que los economistas consideren que la economía de Estados Unidos está en situación de “pleno empleo”. El gasto general de los consumidores, la piedra angular de la economía estadounidense, se ha mantenido mayormente sólido. Y la revolución de la IA aceleró un motor económico tan potente que se prevé que se convierta en el mayor auge del gasto de la historia moderna de Estados Unidos. Si la economía es tan fuerte, ¿qué hizo que los estadounidenses se hartaran de los republicanos apenas dos años después de haberlos llevado al poder? La inflación ha vuelto, y los votantes trazaron una línea directa entre las políticas emblemáticas de Trump y sus preocupaciones financieras. Aranceles. Una regulación laxa de la IA. Restricciones migratorias estrictas. Y, especialmente, la guerra con Irán. “Si no fuera por la guerra con Irán, estas elecciones intermedias serían muy diferentes”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. Los estadounidenses todavía no se han adaptado al aumento significativo del precio de… bueno, prácticamente todo… desde 2021. La inflación había vuelto a niveles más normales en el último año de la presidencia de Joe Biden, pero eso no fue suficiente para convencer a los votantes de que dieran otra oportunidad a los demócratas en 2024. Y ese enojo por el alto costo de vida ha seguido creciendo desde el regreso de Trump al poder. Aun así, Trump y los republicanos tenían un relato económico bastante convincente que contar a principios de este año. Entonces Estados Unidos entró en guerra con Irán, y todo cambió. Los precios del petróleo se dispararon hasta alcanzar máximos de cuatro años. Los precios del diésel batieron un récord. Y la gasolina nunca había sido tan cara en un Día de las Elecciones. Related live story Resultados de las elecciones intermedias de EE.UU., en vivo: proyecciones del Senado, Cámara, gobernaciones y más Puede que los estadounidenses odien la inflación, pero los altos precios de los combustibles los irritan especialmente. Los precios de la gasolina aparecen en enormes carteles por toda la ciudad, y llenar el tanque sirve como recordatorio semanal de cuánto más están desembolsando: según investigadores de la Universidad Brown, tan solo los elevados precios de la gasolina y el diésel han añadido US$ 1.150 a los gastos del hogar estadounidense promedio desde el inicio de la guerra. A medida que subían los precios de los combustibles, se disparaban los rendimientos de los bonos y también las tasas hipotecarias, que recientemente aumentaron a su ritmo más rápido en tres años. Tras tres años consecutivos en los que los aumentos salariales superaron las subidas de precios, esa tendencia se invirtió en marzo. Desde entonces, el repunte de la inflación ha estado reduciendo el salario neto de los trabajadores, y el salario real del estadounidense promedio ha disminuido desde que Trump regresó al poder. No sorprende que los estadounidenses guardaran buenos recuerdos de la economía durante el primer mandato de Trump. En todo momento durante la era Trump 1.0, el dinero que tanto les costaba ganar a los estadounidenses rendía más que los precios: sus aumentos salariales casi duplicaron el ritmo de la inflación durante sus primeros cuatro años en el cargo. Artículo relacionado Una ola azul demócrata, un rechazo a Trump y otras conclusiones de las elecciones intermedias Por eso, los estadounidenses encuestados por CNN en octubre de 2024 preferían a Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris, por una diferencia de 15 puntos porcentuales, como mejor administrador de la economía. No es de extrañar: la aprobación neta de Biden en materia económica era de -31 puntos en la última encuesta de CNN realizada antes de que abandonara la contienda. Las calificaciones de Trump son ahora peores que las de Biden. Y por un amplio margen: su aprobación neta en materia económica es de -46 puntos, según una encuesta de CNN de octubre. La era Trump 2.0 ha sido una historia completamente distinta a la de Trump 1.0. Para muchos estadounidenses, parece que los costos se están descontrolando y que el sueño americano es inalcanzable. La administración Trump y los republicanos del Congreso han culpado a los demócratas por el mal estado de las finanzas que heredaron. Pero algunas de las políticas de Trump —especialmente su impopular guerra— claramente empeoraron el costo de vida de los estadounidenses. No se trata solo de los precios de la gasolina, que han añadido unos US$ 75 al mes a los gastos de la gente. También hay otros costos que los votantes asocian con Trump y los republicanos, algunos de los cuales están añadiendo cientos de dólares al mes a sus facturas. “Digamos, por el bien del argumento, que Biden lo hizo todo mal: Eso no exonera de ninguna manera a Trump”, dijo Steven Durlauf, economista de la Universidad de Chicago que investiga la desigualdad de la riqueza y la movilidad. “La inflación ha sido mal gestionada por Trump. Los votantes tienen que atribuir la responsabilidad a las políticas de la administración”. Todas las pruebas apuntan a que los votantes están haciendo precisamente eso. Esa es una de las principales razones por las que el Partido Republicano de Trump sufrió una dura derrota en las elecciones intermedias del martes. La inflación es solo una parte de la historia. Muchos estadounidenses sienten que la economía los ha dejado atrás. La economía en forma de K explica parte de ello: los estadounidenses más ricos, que tienen dinero en el mercado bursátil y son propietarios de una vivienda, están considerablemente más protegidos frente al aumento de los costos que los estadounidenses menos acomodados, quienes viven cada vez más al día. Una gran parte del problema es la falta de opciones disponibles para alcanzar el sueño americano: una enorme escasez de opciones de cuidado infantil y de vivienda ha dejado a muchas personas sin poder pagarlas y ha impedido el acceso incluso a algunas que sí pueden costearlas. “El ideal de la clase media es cada vez más inalcanzable”, dijo Durlauf. Lo mismo empieza a ocurrir con el mercado laboral. Aunque sigue siendo relativamente sólido, el empleo no está ni mucho menos en auge como lo estuvo en los años inmediatamente posteriores a la pandemia. Los despidos masivos no se han convertido en la norma, pero, para quienes no tienen trabajo, las solicitudes parecen perderse en el vacío. “Otra forma de describir un mercado laboral con pocas contrataciones y pocos despidos es llamarlo un mercado laboral sin oportunidades”, dijo Long. En esta economía, muchos estadounidenses simplemente se sienten estancados.